在傳統(tǒng)工業(yè)中，不論與原材料工業(yè)、能源工業(yè)、還是一般加工工業(yè)相比，紙業(yè)都是一個頗具特點的產(chǎn)業(yè)，在中國特定的體制和資源等條件約束下，紙業(yè)的特點還表現(xiàn)出相當(dāng)鮮明中國特色：例如，它是一個可以選擇不同原材料路線的產(chǎn)業(yè)，即木纖維（來自木材）路線和草纖維（來自葦、竹、蔗渣、麥草、稻草，麻等）路線。選擇不同的路線對紙業(yè)發(fā)展所需解決的問題及其狀態(tài)不僅影響深遠，而且差異甚大。這個特點類似對源結(jié)構(gòu)的不同選擇會深刻影響（決定）能源工業(yè)的面貌并進而深刻影響整個國民經(jīng)濟，又類似某些化工產(chǎn)品（如工程塑料PVC）因選不同的工藝路線（如選擇電石乙炔線路線生產(chǎn)還是走乙烯路線）而使產(chǎn)業(yè)狀況相差懸殊。與世界紙業(yè)以木纖維為主（占95%）的“主流路線”截然相返。中國紙業(yè)從“一五時期”至今走的是草纖維路線（目前木纖維只占10％左右）。由此不難理解中國紙業(yè)幾十年來的發(fā)展進程中何以貫穿著所謂“草木之爭”。
紙業(yè)即可能成為大范圍嚴(yán)重破壞生態(tài)環(huán)境的最大禍主之一，因其是木材資源的最大消耗者之一和污染環(huán)境（生要是水體污染）的主要來源之一，也可能成為改善生態(tài)環(huán)境的主要經(jīng)營性主體之一，因其需要營造、經(jīng)營巨大品面積的人工林地（本報告對大面積單一樹種林地對生態(tài)可能帶來的負面影響棄之不論）。并能對污染進行高標(biāo)準(zhǔn)的治理（對木漿黒液的治理技術(shù)已相當(dāng)成熟、實用）。紙業(yè)由其經(jīng)營的內(nèi)在需求而對生態(tài)環(huán)境同時具備正反兩面具大作用的特點，在其他產(chǎn)業(yè)中難找類似的例子。紙業(yè)的這個特點使它理應(yīng)成為中國實施“可待續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略”的重要組成部分和典型產(chǎn)業(yè)。由此，中國紙業(yè)的大多數(shù)專家終生為走“林紙結(jié)合”的道路而呼喊，而奮斗。但至今成效不大。
就規(guī)模經(jīng)濟而言，紙業(yè)也是具有典型兩面性的產(chǎn)業(yè)。一方面，不論就工廠規(guī)模來說，還是就公司經(jīng)營規(guī)模來說，現(xiàn)代紙業(yè)都具有級極其顯著的規(guī)模經(jīng)濟特點。下文將多次提到的“金光集團”，其來華投資紙業(yè)的造林計劃就超過上千萬畝，制漿和造紙工廠的規(guī)模下限為60萬噸，是一個足具說服力的案例。另一方面，紙業(yè)也可能進行相當(dāng)分散的小規(guī)模經(jīng)管，紙業(yè)是一個古老的產(chǎn)業(yè)，其規(guī)模經(jīng)濟特點是隨著技術(shù)進步，環(huán)保、生態(tài)要求的極大提高，以及日益成為國際貿(mào)易的大宗商品等因素而逐漸強化的。超大規(guī)模經(jīng)營更是現(xiàn)代紙業(yè)的特征。但是，面對紙某些中低檔品種需求，在廠家不足夠支付甚至完全不支付污染的成本的情況下，小紙廠在中國仍然有相當(dāng)可觀的效益。具有類似特點的產(chǎn)業(yè)也很多。即便規(guī)模經(jīng)濟最顯著的汽車制造業(yè)，在中國高額海關(guān)稅率的“保護”下也出現(xiàn)了太多廠家，并且禁而不止，關(guān)而不停。紙業(yè)的這個特點，使它很容易走向散、亂、差、臟的極端。比較收入、價格和需求三者之間的關(guān)系，我們發(fā)現(xiàn)紙是價格需求彈性小的商品；而對發(fā)展中國家來說，在相當(dāng)長的發(fā)展階段中，紙的收入需求體性較大。從這兩個特點引出的結(jié)論對中國制定紙業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略至關(guān)重要。
中國對紙的需求的增長可能遠遠超過“中國紙業(yè)‘九五’計劃及2010年發(fā)展遠景的預(yù)測，中國成為世界第一大紙消費國不是很遙遠的事。
中國對紙的需求進口依存度有可能以更快的速度增長，以至不僅使紙（包括紙漿）的進口成為影響外貿(mào)、外匯平衡的重要因素，而且使紙的價格的大幅度波動（由于價格需求彈性小所決定的價格運動特點，國際紙業(yè)價格資料充分證明了這個特點）成為影響國民經(jīng)濟穩(wěn)定性、安全性的重要因素。
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